LA ZOONOSI: IL SALTO DEI VIRUS DAGLI ANIMALI AGLI UOMINI.

Ebola malattia emersa, per quanto si conosce ad oggi, la prima volta nel 1976, è una zoonosi. Una zoonosi era anche la peste bubbonica. Lo era la terribile influenza spagnola che si originò probabilmente in un uccello acquatico selvatico e che passata da vari animali amplificatori infettò gli esseri umani, uccidendone, si stima, fino a 50 milioni. Tutti i tipi di influenza sono zoonosi, compresa quella asiatica del 1957 che causò circa 2 milioni di morti. L’AIDS è una zoonosi che ha fatto registrare più di 35 milioni di vittime nel mondo (erano all’incirca 30 milioni quando Quammen scrisse il suo libro, Spill Over, sette anni fa), e che è stato rintracciato in tessuti umani conservati in un laboratorio databili all’inizio del Novecento. Non un nuovo patogeno quindi, ma che, come nel caso di Ebola, in anni più recenti ha subito continue mutazioni e che grazie alle modificazioni degli stili di vita, dei comportamenti, alla crescita demografica nonché agli spostamenti più rapidi e facilitati, è emerso nella popolazione umana. Le varianti dei virus in entrambi i casi hanno prodotto ceppi che hanno procurato una mortalità percentuale non omogenea nel tempo e nei differenti luoghi colpiti.

Il salto di un virus da un animale all’uomo è più comune che raro: corrisponde a circa il 60% delle malattie infettive. Il Vaiolo, che non è una zoonosi, è stato debellato grazie al vaccino ma anche al fatto che non è in grado di riprodursi se non negli esseri umani. Un parametro di studio noto come “dimensione critica della popolazione” ha un ruolo importante nella dinamica di malattie infettive non zoonotiche. Nel caso del morbillo è calcolata essere di cinquecentomila persone, ovvero una comunità di mezzo milione di abitanti può essere colpita da una epidemia di morbillo, ma in un tempo abbastanza breve la malattia scompare. Nel caso invece che la popolazione sia più di mezzo milione, il virus trova occasioni di sopravvivenza. More »